Наверное, неплохо быть викингом. Особенно в те прекрасные моменты, когда ты с большим топором, щитом и верными подельниками мчишь на драккаре, ловя попутный ветер, мимо незнакомых берегов Северного моря. Оставляя за спиной проблемы, заботы и кровников, что ищут тебя с самого начала весны по всей Норвегии.

Все плохое осталось позади, а впереди тебя ждет только хорошее. Набеги, грабеж, насилие, богатая добыча и весело звенящее в кошеле серебро. И в общем-то, все равно, куда ты приплывешь, в конце концов. В Британию, Ирландию, в земли балтов и вепсов. Или, сбившись с пути, попадешь к соседям, что живут немного южнее и называют себя данскере. Добыча - везде добыча.

С другой стороны, ведь можно же сбиться с пути, и приплыть туда, куда плавать вообще не стоит никогда. Например, во владения Карла Великого, которого не только грабить, но и вслух вспоминать лишний раз не стоит, до такой степени это неприятный человек.

Но что же делать? Как честному романтику морских дорог найти ориентиры в море, понять, куда вести корабль? Особенно если на дворе VIII век, и даже несчастный компас, точный, как однорукий лучник после кувшина пива, появится в Европе только пять столетий спустя? Как вообще скандинавские мореходы обходились без современных систем навигации и геолокации? Давайте разбираться.

И начать придется, как обычно, с вещей скучных и негероических. С экономики, климата и условий жизни.

Скандинавия к середине VII века была местом совершенно точно не самым приятным на просторах Ойкумены. Горы, занимающие большую часть территории тогдашней Швеции и Норвегии, в условиях раннесредневекового климатического пессимума, который никак не мог закончиться, были даже летом местом жутковатым. Мало плодородной земли, много ветра, а главное - всепроникающий холод. Снег, лежащий в предгорьях, начинал таять только в апреле, а на высоких склонах мог лежать и до лета.

Поэтому селились скандинавские племена в узкой полосе, зажатой между водами Северного моря и горных кряжей. Это были земли, где было относительно тепло и можно было вести хотя бы какое-то хозяйство. И были они не обильны и совершенно точно не ласковы к тем кто там жил. Особенно если сравнить их с землями в Империи Франков или с Южной Британией.

Поэтому, хорошо в Скандинавии в те времена было только с рыбалкой и шерстяной тканью. Со всем же остальным дела обстояли намного хуже. Пшеница, ячмень, овощи, серебро и железо, а главное, работники, не желали размножаться на негостеприимной земле Скандинавии. А значит, их требовалось откуда-то привезти. Например, поделившись с более богатыми соседями.

И именно эта простая мысль - взять у соседей лишнее и поделить между своими и стала краеугольным камнем набеговой экономики скандинавов. А значит, первопричиной всех их путешествий вообще. Очень скоро низкие деревянные суда с большими прямыми парусами стали появляться у берегов ближайших соседей, неся с собой кровь, смерть и разрушение. И первое время, нужно сказать, все они отлично обходились без всякой навигации.

Нужно понимать, что когда основной твоей задачей является эффективный грабеж прибрежных поселений и последующий вывоз награбленного, то нет никакой нужды в сложных маршрутах и навигации. Довольно долгое время корабли викингов занимались исключительно каботажным, то есть прибрежным судоходством, строя свой маршрут от прибрежных ориентиров.

Нет нужды идти в открытое море, ведь там тебя не ждет никакой добычи. Вся она лежит недалеко от среза воды, в домах зажиточных крестьян и церковных сундуках. Или перевозится торговцами на лодках и небольших судах в тех же самых прибрежных водах. Ну какая тут, скажите, может быть навигация? Плывем вдоль берега, запоминаем главные ориентиры, по дороге делимся с местными добром. если убегают - догоняем. Вот, в общем то и вся навигаторская наука.

Но такая благодать не могла продолжаться долго. Очень скоро стало ясно, что ближайших соседей грабить становится все менее и менее прибыльно. Ежегодные набеги разоряли их с какой-то фантастической скоростью. И вот на этом месте, так и не начавшая работать в полную мощь набеговая экономика начала пробуксовывать. И допускать этого было никак нельзя.

К счастью, северо-восточное побережье было не единственным местом, где у местных жителей было что взять. Недалеко, в какой-то тысяче километров на юго-запад, морских разбойников ждали все еще богатые земли Британии. Вот только добраться до них вдоль берега каботажным способом не было никакой возможности. То есть доплыть конечно-же можно, но вот тащить обратно этим обходным путем нагруженные добычей суда, было весьма сомнительной идеей.

Выход был прост и очевиден: отвязаться от берега и давно знакомых ориентиров и двинуться к богатству напрямую, через холодное Северное море. На низкобортном беспалубном корабле с одним прямым парусом. И это была отличная идея, продуманная и надежная как швейцарский сыр. Практически ничего не могло пойти не так.

Но почему-то первые походы на закат оказались не сильно удачными. Основным способом навигации скандинавов в то время была Полярная звезда. Имея перед глазами этот недвижимый маяк, держать курс на запад было легко и приятно. Но было и одно совершенно незначительное неудобство. В любых других условиях, которые не являлись ясной звездной ночью, нормально ориентироваться в пространстве таким способом было невозможно.

В какой-то мере ситуацию спасала "солнечная доска". Простейший компас, что позволял ориентироваться в море, отталкиваясь от местонахождения солнца. На нем была отмечена траектория солнца и стояли отметки для каждого месяца с мая по октябрь, то есть для всего сезона навигации. И сориентировав этот "прибор" относительно солнца, можно было в общем и целом определить направление на север.

Насколько точно? Ну, скажем так, точность была не самой высокой. Для того чтобы рассчитать направление на север, для начала нужно было развернуть ее отметкой нужного месяца на восходящее солнце, после сдвинуть в направлении траектории солнца для этого месяца. И только после этого ты получал более или менее точное направление на север. Ну или проделать все то же самое на закате, и получить такое же условно точное направление на юг.

Результативность всех этих действия настолько сильно зависели от опыта кормчего и его удачи, что просто за умение придать кораблю более-менее верное направление, такой человек получал в походе две доли добычи. Впрочем, точность все равно оставалось такой себе. Проплыть тысячу километров до Британии и прибыть на триста - четыреста километров севернее или южнее нужного места считалось неплохим результатом. Тут главное вообще мимо Англии бы не проплыть.

Но почему, - спросит самый вдумчивый читатель, - ну ладно, есть погрешность в три - пять градусов, но что мешает править курс два раза в день, на рассвете и закате? А ночью так и вообще идти по звездам. Благо там точность отличная.

Ну что тут сказать Северное море было тем местом, где даже летом ураган был делом нередким. А многодневный дождь и густая облачность, когда сидящий у руля кормчий не видел носа своего корабля, так вообще считались событием насквозь рядовым. И вот в таких условиях, помноженных на ветер и неизвестные течения, можно было не только промазать мимо Британии, а незаметно доплыть до края мира и свалиться в Хель.

Кажется, боги Северного моря любили англосаксов и берегли их не хуже, чем шиты саксонских тэнов, защищавших свои земли. И не было возможности у людей бороться с богами, потому что не ровня человек богам. Вот только на помощь викингам пришла настоящая древняя магия. Потому что никаким другим образом базовые принципы поляризации света кристаллом в IX веке от Рождества Христова объяснить было невозможно.

Кто, когда и при каких условиях догадался посмотреть на солнце, скрывшееся за облаками через кусок более-менее ровного и чистого исландского шпата, мы, наверное, никогда уже не узнаем. Но то что он увидел, ничем другим кроме магии, объяснить было невозможно. Простой, казалось бы, кусок полупрозрачного камня, оказался "солнечным камнем", волшебным артефактом с поразительной точностью указывавшим направление на солнце. И преградой ему не были ни облака, ни даже густые тучи.

Так как же собственно работал, этот самый "солнечный камень"?

Если взять его в руки и нанести на фронтальную сторону не очень жирную точку или другую метку, а потом перевернуть, посмотрев с тыльной стороны, вы увидите две точки. Кристалл улавливал даже слабые световые лучи и расщеплял их на два луча с разной поляризацией. Два световых потока давали два изображения метки, и одно из них, с той стороны, что было обращено дальше от солнца, было темнее другого.

После чего, смотря в такой камень внимательно, кормчий неспешно поворачивал его так, чтобы оба изображения метки стали одинаковой яркости и насыщенности. И, конечно же, это происходило тогда, когда "солнечный камень" был максимально точно ориентирован в сторону солнца. А так как поляризироанный свет легко проходит даже через самые густые облака, то такой солнечный детектор был эффективен даже в дождь.

А дальше все было просто. Поняв, где находится Солнце, дальнейший курс можно было высчитать на "солнечной доске" уже без малейших проблем. Хотя точность все еще оставляла желать лучшего, скандинавские моряки, связав вместе "солнечную доску" и "солнечный камень" решили главную проблему навигации и стали более или менее уверено бороздить морские дороги Северного моря. Забыв, как страшный сон времена, когда из трех уходящих в открытое море кораблей обратно могло не вернуться два.

Вместе с немедленно возросшей эффективностью мореплавания, а значит, и набегов, вверх рванула и набеговая экономика Скандинавии. Текущие рекой деньги, немедленно превращались в новые корабли, команды и дружинников, жадных до славы и богатства. И, конечно же, в новые "солнечные камни", что вели этих веселых парней дорогой приключений.

Кони морских дорог, что везли викингов на своих хребтах, получили глаза, которых не было больше ни у кого. И вся дальнейшая история завоеваний и путешествий викингов была игрой в прятки слепых со зрячими. Корабли с драконьими мордами на носу появлялись у дальних берегов с какой-то изумительной точностью, ошибаясь не больше чем на сотню километров.

И с их бортов в прибрежную воду прыгали зверского вида парни, совершенно точно знающие, что здесь их никто не ждет и помощи несчастным, живущим в той деревне на холме, ждать неоткуда. Собственно, это и стало главной силой скандинавских разбойников. Умение ударить там, где тебя не ждут, исчезнуть за мгновение до того, как расплата станет неминуемой, а ни какие-то там глупости вроде щитов, мечей и боевых топоров.

К середине IX века "солнечная доска" еще более усовершенствовалась, превратившись в "сумеречную доску" и еще более позднюю ее версию известную как "диск Уунаторк". Теперь направление стало можно рассчитать с точностью до четырех градусов. И это было какое-то поистине невероятное волшебство. При помощи какого-то камня, простейшего деревянного прибора, опыта и алчности, скандинавские кормчие вели через неизведанные морские пути корабли, больше похожие на большие лодки, за горизонт. Для того, чтобы найти новые земли и немедленно их ограбить.

Вот так вот. обычный солнечный компас и странный прозрачный камень изменили историю Британии, Франции, Испании, Италии и множества других народов. Больше всех, конечно, встретив викингов, удивились арабы, что привыкли считать себя главными пиратами Средиземноморья. Впрочем, удивление их быстро прошло, сменившись совершенно другими чувствами.

Но и на этом северяне не остановились, двинувшись дальше на запад, через Исландию и Гренландию в земли Винланда, до которых успешно и добрались к началу XI века. Но это уже совсем другая история.