История ножа Боуи началась 19-го сентября 1827-го года. На берегу Миссисипи, недалеко от Натчеса, случилось то, что участники назвали «интервью, чтобы уладить дело чести», другими словами, дуэль. Дуэли были достаточно заурядным явлением на Юге США в первой половине 19-го столетия, но это конкретное «интервью» превратилось в драку. П ервый обмен смертельными любезностями оказался безвредным для обоих дуэлянтов, антагонизм между ними не утих, и встреча быстро переросла в беспощадную схватку дюжины присутствующих мужчин, в результате чего двое из них были убиты и двое ранены.

Одним из раненых являлся Джеймс Боуи (1796-1836), молодой плантатор и спекулянт землей, проживавший в то время в Авойеле, Луизиана. Боуи был другом Самюэля Уэллса, одного из дуэлянтов. В жестком бою Боуи был ранен в бедро и повержен на землю. Тогда, согласно опубликованному Уэллсом описанию событий, представитель противной стороны, майор Норрис Райт, попытался зарезать Боуи тростью-шпагой. К тому времени Боуи уже израсходовал заряды обоих своих пистолетов. Чтобы защитить себя, он вытащил из-под сюртука большой охотничий нож, который его брат, Резин Боуи, дал Джеймсу для защиты. Парень с трудом поднялся в сидячее положение и одним ударом ножа убил майора Райта.

Позже друзья Райта рассказывали эту историю несколько иначе. По их версии Боуи первым выстрелил в Райта, затем ударил его ножом, и только потом майор выхватил клинок. Однако версия Уэллса распространилась наиболее широко.

Инцидент, получивший название «Схватка на песчаной косе» вызвал большой общественный и журналистский интерес. Изображение раненого человека, лежащего на земле и изо всех сил пытающегося сесть, который из последних сил одним ударом ножа убивает превосходящего противника, стало иконой нации.

В народе победа Боуи приписывалась не смелости и отчаянию, а некоторой особой силе его оружия. «Ножи Боуи» быстро стали популярными на слуху, затем модными предметами, а потом фундаментальной частью американской оружейной культуры. Молодые плантаторы, возвели Боуи в культовый статус еще при жизни, их стали называть рыцарями «ножа Боуи и пистолета». А затем, в 1836 году, героическая смерть Боуи при защите Аламо в Техасе гарантировала, что его имя навсегда будет связано с настоящим американским оружием.

Следующие полвека нож Боуи был в числе самых популярных предметов в США. С ним могли сравниться лишь револьверы Кольта. Пара револьверов могла вмещать 10 или 12 зарядов, но капсюльная система никогда не была достаточно надежной для благоразумного человека. Охотничий нож долгие годы оставался непременной частью снаряжения мужчины. И именовался такой нож в Америке обычно именем Боуи.

Как именно выглядел нож Боуи? Вначале, в 1827 году, это был просто «нож, как у Боуи». Любой кузнец мог заявить, что делает именно такие ножи, и продавать их под модным названием. Позднее, в общественном мнении закрепилась хищная форма клинка с “щучкой” на конце и развитой гардой. Однако главный претендент на звание «оригинального ножа Боуи» выглядит несколько иначе. Это т.н. нож Эдвина Форреста.

По словам Форреста, он получил нож от Джеймса Боуи вскоре после «Схватки на песчаной косе». Форрест (1806- 1872) был первым по-настоящему популярным артистом Америки. Он вышел на сцену Нью-Йорка в 1820 году, и к 1826 году был идолом города. Затем он съездил в национальный тур, и везде, где выступал, порождал массовую истерию среди поклонников, подобную тем, которые позднее будут связывать с именами Валентино, Элвиса и “Битлз”.

Форрест был напыщенным и напористым. экстравагантным мужчиной, известным своими жестокими публичными ссорами. Он также был мастером саморекламы. Как Уильям С. Дэвис написал в «Трех дорогах к Аламо»: «Много ерунды написано о Боуи и Форресте, большая часть создана самим Форрестом ... Это чистая фикция от актера, который также придумал большую часть своей биографии».

Тем не менее, согласно авторитетным мнениям, коллекция оружия Форреста была всемирно известной. Она включала изготовленное на заказ оружие для личного пользования, много сценического реквизита, сделанного для выступлений, и оружие, которое, как сообщается, принадлежало императорам, королям и генералам. По словам Форреста, Боуи прислал артисту знаменитый нож с письмом, в котором писал, что Форресту стоит добавить его в свою коллекцию оружия. В более поздние годы Форрест выставлял нож в шкафу с оружием в своем особняке в Филадельфии. Однако, письмо, которое Форрест получил от Боуи с ножом, неизвестно историкам. Такое письмо, или хотя бы его фотокопия, никогда не выставлялись для всеобщего обозрения.

Шкаф с оружием Форреста оставался опечатанным после смерти актера. В 1960-х Уильям Р. Уильямсон, выдающийся коллекционер ножей, узнал о его существовании, но пришел к выводу что он был уничтожен в огне, повредившем особняк покойного актёра в 1873 году. Затем, в 1988 году, Уильямсон обнаружил, что шкаф существует и всё еще нетронут. Наследники Форреста выразили желание расстаться с ним. Музеи получили большую часть знаменитого оружия, но Уильямсон купил охотничий нож, шкаф и несколько предметов личного оружия Форреста.

Нож большой и простой, по форме похож на скальпер индейцев 19-го века, хоть длиннее и крепче. Накладки на ручку имеют насечку и закреплены тремя большими серебряными заклепками. Хотя ножны имеют обкладки из серебра, нож не выглядят профессионально сделанным. Благодаря 12-и дюймовому лезвию, он классифицируется специалистами как «большой нож мясника». Его размеры явно превышают те, что указывали Резин Боуи и другие. Насечка рукояти не похожа на «ручку, гофрированную стальной оплеткой», как написано в биография Форреста авторства Уильяма Рунсвилля Алджера, который был лично хорошо знаком с актёром.

Нож Форреста - оригинальный нож Боуи? Некоторые думают, что это так, другие нет. Как бы то ни было, он остается наиболее вероятным претендентом на это название. Его реплику выпускают многие американские компании. Bark River Knives , Arizona Custom Knives и др. называют свои модели с добавлением имени актера – Edwin Forrest Bowie .

Врядли когда-либо наступит полная ясность с тем, как выглядел нож Джеймса Боуи в 1827-м году. Все сходятся лишь в том, что он был массивным и крепким.

(с) Свен Железнов

Читайте также:

Какие капсюльные револьверы выпускала компания Кольт?

Что пили на Диком Западе?

Эксклюзивное оружие: револьверы Элмера Кита